En pleno centro histórico de Madrid se encuentra la majestuosa Plaza Mayor, una de esas plazas que prácticamente todo el mundo reconoce nada más verla. Sus fachadas rojizas, los soportales y la estatua ecuestre de Felipe III forman una de las imágenes más características de la capital. Sin embargo, la plaza que vemos hoy ha cambiado muchísimo a lo largo de los siglos. Antes de convertirse en la Plaza Mayor fue conocida como Plaza del Arrabal y, dependiendo del momento histórico, también recibió nombres como Plaza de la Constitución, Plaza Real y Plaza de la República. Descubre aquí la historia, las curiosidades y los lugares que merece la pena observar cuando visites la Plaza Mayor de Madrid.
¿Descubrir la Plaza Mayor? ¡Súbete a la bici con un guía!
La Plaza Mayor está en pleno corazón del Madrid de los Austrias y, por eso, es una parada imprescindible durante una primera visita a la ciudad. Con el tour en bici por los lugares más destacados de Madrid puedes descubrir esta zona junto a un guía local y conocer las historias que se esconden detrás de sus edificios y monumentos.
Además, en bicicleta recorres más distancia en menos tiempo. Así puedes combinar la Plaza Mayor con muchas de las principales atracciones de Madrid en unas pocas horas, sin limitarte únicamente al centro histórico. Durante el recorrido el guía de Baja Bikes también comparte consejos locales para el resto de tu estancia: desde barrios que merece la pena explorar hasta sitios donde comer sin caer siempre en los restaurantes más turísticos.
La Plaza Mayor de antaño
Los orígenes de la Plaza Mayor se remontan a la antigua Plaza del Arrabal, situada fuera del recinto medieval de Madrid y utilizada ya en el siglo XV como uno de los principales mercados de la villa. Cuando Madrid se convirtió en sede de la corte, Felipe II quiso ordenar y modernizar este espacio. En 1580 encargó a Juan de Herrera un proyecto de remodelación y, unos años más tarde, en 1590, comenzó la construcción de la Casa de la Panadería.
Sin embargo, la gran transformación llegó durante el reinado de Felipe III. En 1617 el arquitecto Juan Gómez de Mora recibió el encargo de dar uniformidad a la plaza y convertirla en el monumental espacio rectangular que acabaría siendo uno de los símbolos del Madrid de los Austrias.
La historia de la Plaza Mayor tampoco fue precisamente tranquila. Sufrió grandes incendios en 1631, 1672 y 1790. El último fue especialmente devastador y destruyó buena parte de los edificios. Posteriormente, Juan de Villanueva dirigió la reconstrucción y dio al conjunto gran parte del aspecto cerrado y uniforme que conserva actualmente.
En el centro se encuentra la estatua ecuestre de Felipe III. La escultura fue realizada en el siglo XVII por Giambologna y Pietro Tacca, aunque no llegó a la Plaza Mayor hasta 1848. Desde entonces se ha convertido en uno de sus puntos más fotografiados.
Durante siglos la Plaza Mayor fue mucho más que una plaza para pasear. Aquí se instalaba el mercado y se celebraban fiestas populares, procesiones, representaciones teatrales, juegos de cañas, corridas de toros y grandes acontecimientos de la corte. También fue escenario de autos de fe y ejecuciones públicas. Los balcones alrededor de la plaza funcionaban entonces casi como los palcos de un enorme teatro al aire libre.
Uno de los edificios que mejor recuerda esta época es la Casa de la Panadería, fácilmente reconocible por sus dos torres y la fachada decorada con pinturas. Su nombre se debe a que antiguamente albergaba la tahona principal de la villa. Actualmente el edificio acoge, entre otras instalaciones, el Centro de Turismo de Plaza Mayor.
La Plaza Mayor hoy en día
Hoy la Plaza Mayor de Madrid sigue siendo uno de los lugares más visitados de la ciudad. Aunque cada día pasan por aquí miles de madrileños y viajeros, sus grandes dimensiones hacen que todavía resulte agradable pasear por ella, especialmente a primera hora de la mañana o al caer la tarde.
Antes de marcharte, fíjate en algunos detalles que fácilmente pasan desapercibidos. Además de la Casa de la Panadería y la estatua de Felipe III, merece la pena acercarse al Arco de Cuchilleros. Es uno de los accesos más conocidos de la plaza y salva el gran desnivel existente entre la Plaza Mayor y las calles situadas en la parte inferior. Desde aquí puedes continuar caminando hacia la Cava de San Miguel, la calle de Cuchilleros y el cercano Mercado de San Miguel.
Bajo los soportales encontrarás tiendas tradicionales, comercios de recuerdos, bares y restaurantes. Sentarse en una terraza para tomar algo puede ser muy agradable, pero debes tener en cuenta que aquí se paga también por la ubicación. Si buscas una comida más económica, normalmente basta con alejarse unas pocas calles de la plaza.
Como ocurre en otros puntos turísticos muy concurridos de Madrid, conviene además vigilar tus pertenencias y no dejar el móvil o la cartera distraídamente sobre una mesa.
La plaza continúa siendo escenario de actividades y celebraciones. A lo largo del año se organizan conciertos y otros eventos culturales y, cuando llega diciembre, aquí se instala uno de los mercados navideños más tradicionales de Madrid. En 2026 vuelve a celebrarse desde finales de noviembre hasta el 31 de diciembre, con más de cien puestos dedicados principalmente a figuras de belén, adornos, juguetes y artículos tradicionales de Navidad.
Consejo: no te vayas de esta zona sin probar un auténtico bocadillo de calamares. Es uno de esos platos sencillos que forman parte de la tradición popular madrileña y alrededor de la Plaza Mayor encontrarás varios locales especializados. Uno de los clásicos es La Campana, muy cerca de la plaza. Lo mejor es pedir el bocadillo para llevar y comerlo mientras continúas descubriendo las calles del Madrid de los Austrias.
Y si quieres conocer no solo la Plaza Mayor, sino también las historias y rincones que hacen especial a Madrid, hacerlo sobre dos ruedas es una forma estupenda de empezar. Reserva tu tour en bici por Madrid con Baja Bikes y descubre la ciudad acompañado por un guía local.