New Orleans is een heerlijke stad om te bezoeken, helemaal tijdens Mardi Gras. Wie denkt dat je voor carnaval in Oeteldonk of Rio de Janeiro moet zijn heeft het mis. Ook in de Verenigde Staten weten ze dit feest goed te vieren. New Orleans is de hoofdstad als het gaat om carnaval, lees snel verder waarom.
Mardi Gras is vette dinsdag
Het carnavalsfeest in New Orleans vindt vooral in de French Quarter plaats en zit dan ook vol met Franse tradities. Mardi Gras is dan ook Frans voor vette dinsdag. Het feest begint al weken eerder maar het hoogtepunt is op de dinsdag. Duizenden mensen komen bijeen om de parade op Bourbon Street mee te maken. Iedereen is flink uitgedost, voornamelijk in de kleuren paars, groen en goud. Dit zijn de officiële kleuren van het festival en er wapperen al vlaggen in deze kleuren sinds de 19e eeuw.
De oorsprong van dit festival
Al in de 17e eeuw werd er melding gemaakt van een viering van Mardi Gras in Louisiana. Daar is echter niet veel over bekend. Pas vanaf 1730 organiseert men regelmatig feesten op vette dinsdag. De overheid probeert dit echter veelal te verbieden. In 1856 komen enkele zakenmannen bijeen om een parade te organiseren voor Mardi Gras. Deze zakenmannen waren voornamelijk Engels sprekend wat het karakter van het feest enigszins veranderde. De overheid deed minder hard haar best om de festiviteiten tegen te gaan en in 1875 verklaarde Louisiana Mardi Gras een officieel feest. Vrijwel ieder jaar was er een enorme parade die door de nauwe straatjes van New Orleans ging.
Carnavalsverenigingen in New Orleans heten Krewes. De meest bekende van deze is Zulu, hun koning in 1949 was niemand minder dan Louis Armstrong. In 1972 werd uit veiligheidsoverwegingen besloten om de parade niet langer in de French Quarter te houden.
Mardi Gras vandaag de dag
Tegenwoordig staat Mardi Gras bekend als een nogal pikant feest. De kralenkettingen die iedereen draagt worden vooral uitgedeeld aan vrouwen. Deze tillen hun shirtje op in ruil voor de mooiste kettingen. Al met al een gezellige bedoening, maar voor een preuts land als de Verenigde Staten is dit toch een erg exhibitionistisch feestje. Dit neemt niet weg dat het allemaal erg gezellig is en daarom is dit een van de leukste periodes van het jaar om New Orleans te bezoeken.
Als je dan toch in de geboorteplaats van de jazz bent, dan wil je deze stad zo goed mogelijk leren kennen. Spring daarom op de tweewieler en stort jezelf in het avontuur dat de New Orleans fietstour heet. Een enthousiaste local neemt je mee langs alle mooie plekjes van deze stad in het zuiden. In 3 uur tijd krijg je de beste bezienswaardigheden te zien. Zo houd je genoeg tijd over om je in het feestgedruis van Fat Tuesday te storten.