Een van de mooiste bezienswaardigheden van Londen is het Houses of Parliament. Dit eeuwenoude gebouw staat pontificaal aan de Theems en huisvest the House of Commons en the House of Lords (wat wij de Tweede en Eerste Kamer zouden noemen). Behalve de interessante politiek die hier bedreven wordt, is het ook een ware trekpleister vanwege een van de torens. Dit is namelijk de Big Ben.
Een van de mooiste gebouwen van Londen
Ben je niet eerder in Londen geweest en staat sightseeing op de agenda, dan wil je zeker even een kijkje nemen bij de Houses of Parliament. Na de Tower Bridge is dit deel van de stad het meest iconisch. Het is ook vrij populair dus kijk niet raar op als er vele andere toeristen rondlopen. De voornaamste trekpleister is de Elizabeth Tower, deze is een stuk vaker gefotografeerd dan de Victoria Tower aan de andere kant van het gebouw. Raar zul je denken, de Victoria Tower is toch echt 2,5 meter hoger dan de Clock Tower, zoals de Elizabeth Tower oorspronkelijk heette. Het grote verschil tussen de twee torens zit hem in het uurwerk op de Clock Tower. Sommige mensen noemen deze toren ook wel de Big Ben. Er is trouwens ook nog een 91 meter hoge Central Tower, maar die heeft de populariteitsstrijd overduidelijk verloren.
Wil je echt alles leren over deze bezienswaardigheid, kies dan voor de Londen fietstour met Nederlandse gids. Deze kent alle plekjes om de mooiste foto’s te nemen en zal je uitgebreid vertellen over de rijke geschiedenis van het Palace of Westminster zoals het Houses of Parliament eigenlijk heet. Behalve deze trekpleister krijg je in slechts drie uur tijd alle andere mooie plekjes van de Britse hoofdstad te zien. Deze rondleiding is een uitstekende start van je stedentrip.
Houses of Parliament is ook een van de oudere gebouwen
De oudste resten van dit parlementsgebouw dateren uit de 11e eeuw. Het was echter niet bedoeld als residentie van het Britse parlement. Sterker nog, dat bestond toen nog niet eens. Nee, het werd gebouwd aan de river Thames om strategische redenen en de koning gebruikte het als zijn huis. Al snel kreeg het de naam Palace of Westminster omdat het in de buurt stond van Westminster Abbey.
De beruchte koning Henry VIII was gedwongen een ander huis te vinden door een brand in de koninklijke slaapkamer. Omdat in zijn nieuwe huisje geen ruimte was om het parlement te zetelen besloot hij dat zij maar naar het Palace of Westminster gingen na de renovatie. Sindsdien is het dus een parlementsgebouw en worden hier de belangrijkste beslissingen in het Verenigd Koninkrijk genomen.
Er hebben meerdere branden plaatsgevonden, daarom ziet het Houses of Parliament er nu anders uit dan bijvoorbeeld 500 jaar geleden. Het meest iconische stuk, de Big Ben toren, staat er ‘pas’ sinds 1859.
Enkele feitjes over de Big Ben
- De Clock Tower, die sinds het gouden jubileum van Elizabeth II dus de Elizabeth Tower heet, had ook als bijnaam St. Stephen’s Tower. Het parlement zat namelijk vlakbij in St. Stephen’s Hall en journalisten hadden het altijd over St. Stephen’s als het over nieuws van het parlement ging, dus de toren kreeg deze naam.
- De originele bel was eigenlijk 16 ton zwaar. Tijdens het testen brak deze en moest er een nieuwe bel gegoten worden. Deze weegt 13,5 ton, nog steeds vrij zwaar dus.
- Er is onenigheid over waar de naam Big Ben vandaan komt. Volgens sommigen heeft het te maken sir Benjamin Hall die de leiding had tijdens de bouw van de toren. Anderen zijn van mening dat boxer Benjamin Caunt, die ook al de bijnaam Big Ben had, met de eer mag strijken.
- Big Ben is nogal een filmster. De populaire klok is te zien op het witte doek in o.a. The 39 Steps, Peter Pan, 28 Days Later, V for Vendetta, Mars Attacks!, G.I. Joe: Retaliation, Reign of Fire, James Bond Spectre, The Avengers, Lost, Doctor Who, Thunderball en Mary Poppins.