De officiële kerk van Londen is de Westminster Abbey. Misschien ken jij de kerk anders, het heet officieel The Collegiate Church of St Peter at Westminster. Liefhebbers van the Netflix topper The Crown herkennen het als de kerk waar Elizabeth II gekroond is.
Al duizend jaar een belangrijke kerk
Een jonge visser genaamd Aldrich zag een visioen van Petrus tijdens het vissen. Dit was reden genoeg voor koning Edgar om een klooster te bouwen op de plek waar de visser de profeet zag.
Enkele decennia later, in 1042, begon koning Eduard de Belijder aan de renovatie. Hij toverde het klooster om in een abdij om zo een leuk graf voor zichzelf te creëren. Het werd de eerste officiële kerk van het land. De bouw duurde tot 1065 en was toevallig een week voor het overlijden van Eduard af.
De ligging van de Westminster Abbey gaf de dienstdoende abt (kerkvader) veel macht. Het prachtige pand lag namelijk direct naast het huis van de koning, die in het Palace of Westminster -het tegenwoordige Houses of Parliament- woonde. Door de vele Benedictijner monniken begon het gebied economisch op te bloeien en Westminster werd een belangrijk dorp.
Sinds 1540 is Westminster Abbey geen abdij meer. Koning Henry VIII toverde het om tot een kathedraal. Daarna vonden er nogal wat wisselingen plaats. Dan was Engeland weer katholiek, dan weer protestant. In 1560 besloot Elizabeth I dat het én geen abdij en geen kathedraal meer was. Het werd nu de zogeheten Church of England. Dit is een aparte stroming dat valt onder het Episcopale Anglicisme. In het kort, de vorst is de baas van de kerk, dus vandaag de dag is Elizabeth II de zogeheten Supreme Governor van de huidige kerk van Engeland.
Westminster Abbey voor belangrijke mensen
Niet alleen koningen en vorstinnen voelden zich aangetrokken tot Westminster Abbey. Het geldt als een begraafplaats voor de groten van het land. Niet alleen koning Eduard wilde hier liggen, ook andere grootheden hebben zich hier laten begraven. Denk hierbij aan Isaac Newton, Charles Darwin en Charles Dickens. Ook de onbekende soldaat ligt hier begraven als herinnering aan de vele Britse soldaten die hun leven hebben gegeven voor het koninkrijk.
Westminster Abbey in de 21e eeuw
Leuk, al die verhalen over eeuwen geleden, maar ook nu nog is Westminster Abbey een voorname plaats voor de Britten en de koninklijke familie in het bijzonder. Vele koningen en koninginnen zijn hier gekroond en getrouwd. Deze eeuw is Elizabeth II als koningin gekroond. Het meest recente grote evenement dat er plaats heeft gevonden is het huwelijk tussen prins William en Catherine Middleton.
Door de centrale ligging en met Palace of Westminster om de hoek is deze kerk een populaire plek voor stedentrippers. Wil jij de Britse hoofdstad echt goed leren kennen, dan mag Westminster Abbey niet ontbreken. Het beste ontdek je dit gebedshuis en de vele andere mooie plekken van de stad tijdens de Londen fietstour met Nederlandse gids. Deze enthousiaste gids kent de stad als geen ander en laat je in korte tijd de mooiste bezienswaardigheden van Londen zien. Dit is de uitstekende manier om deze metropool te leren kennen.