Een van de meest interessante wijken in San Francisco is Chinatown. Zoals de naam al doet vermoeden is het een wijk waar voornamelijk Chinese inwoners van deze stad in Californië wonen. Het is de op één na grootste Chinatown in de wereld en een ware trekpleister. Sterker nog, het trekt jaarlijks meer toeristen dan de Golden Gate Bridge!
Waarom is er een Chinatown in San Francisco?
De grootste Aziatische wijk buiten Azië vind je in New York. Daarna staat Chinatown in San Francisco op de lijst van grootste wijken. Dit is niet zo raar als je denkt aan de ligging van de stad. Veel Aziatische immigranten kwamen per boot over de Stille Oceaan aan in Californië. Vandaag de dag wonen de meeste Aziaten in deze staat, bijna 5,5 miljoen Californiërs komen uit dat continent.
Een groot gedeelte van deze mensen heeft besloten om in Chinatown in San Francisco te wonen. De meeste kwamen in de tweede helft van de 19e eeuw toen de Gold Rush nog gaande was in dit gedeelte van de Verenigde Staten. Het waren dan ook voornamelijk jonge Chinese mannen die naar San Francisco kwamen. In 1851 stonden er 12.000 mannen en 10 vrouwen van Chinese afkomst ingeschreven.
Het is overigens vanaf het ontstaan een van de armste wijken van de stad geweest. Het gemiddelde inkomen per huishouden ligt hier op zo’n $20.000. Tegenover de $76.000 van de gehele stad is dat dus aanzienlijk lager. Gelukkig liggen de huizenprijzen hier dan ook onder het gemiddelde van de stad.
Chinatown vandaag de dag
De mijnen in Californië zijn vrijwel allemaal dicht dus de meeste inwoners van Chinatown in San Francisco moesten een andere bron van inkomen zoeken. Gelukkig zaten er een aantal goede koks tussen want je vindt hier de beste Aziatische restaurants. Dus als je tijdens je verblijf in de stad even lekker wilt eten, pak dan vooral een dim sum restaurant of een ramen in een van de kleinere tentjes op elke hoek.
Andere interessante plekken in deze wijk zijn de Dragon Gate, de toegangspoort, en de vele gift shops. Ook wil je een kijkje nemen in de Golden Gate Fortune Cookie Factory, waar de wereldberoemde koekjes met een boodschap worden gemaakt.
Ondanks dat San Francisco een heuvelachtige stad is, zie je veel mensen op de fiets. Er zijn routes waar je de heuvels ontwijkt en zo toch alle bezienswaardigheden in San Francisco bekijkt. Denk daarom vooral eens aan het huren van een fiets als je deze heerlijke stad bezoekt. Een andere unieke ervaring is om met een gids over de Golden Gate Bridge te fietsen. Je ziet dan hoe indrukwekkend dit gevaarte is en geniet van prachtige uitzichten. In slechts een paar uur tijd zie je lekker veel van de stad en zo houd je tijd over om een cable car te pakken richting Chinatown voor een heerlijke maaltijd.