Het tegenwoordige Piazza del Popolo bestaat pas sinds 1822. Toch is dit al eeuwenlang een belangrijke plek en een interessante bezienswaardigheid in Rome. Vanaf hier begon de Via Flaminia en met de Porta del Popolo was dit de poort naar de stad.
Het plein van het volk
Piazza del Popolo betekent plein van het volk, toch was dit niet helemaal de bedoeling bij het benoemen van het plein. Het plein dankt zijn naam aan de kerk Santa Maria del Popolo. En de Popolo staat hier voor de populieren die in de tuinen van deze kerk groeien.
Dit plein van de populieren groeide echter alsnog uit tot een plein van het volk. Vaak kwam het volk hier samen voor uiteenlopende evenementen. Executies bijvoorbeeld, tot 1826 werden op dit plein veroordeelde gevangenen opgehangen en de Romeinen kwamen hier in grote getalen op af.
Piazza del Popolo aan de rand van de stad
Tegenwoordig ligt het plein in het centrum van Rome, maar eerder stond hier de Aureliaanse Muur. Dit was de rand van de stad. Waar het plein zich nu bevindt, bevond zich echter een poort en begon de Via Flaminia die helemaal naar Arminium liep. Dit is het huidige Rimini dat in het noordoosten van Italië ligt, zo’n 350 kilometer van Rome. Reizigers die vanuit het noorden naar de stad kwamen, namen vrijwel allemaal deze weg. De locatie van Piazza del Popolo was dus de eerste kennismaking met Rome.
Het ligt aan de rand van de Pincio heuvel. Deze heuvel loopt door in wat tegenwoordig Villa Borghese is, het groene hart van Rome. Vanaf het Pincio-terras geniet je van prachtige uitzichten en dan vooral over Piazza del Popolo. Tijdens je stedentrip naar Rome raden we je aan om te kiezen voor de Rome Panorama fietstour. Onze Nederlandse gids neemt je mee langs alle mooie plekjes van de stad en je krijgt de meest adembenemende uitzichten voorgeschoteld. Met zeven heuvelen is het niet moeilijk om je voor te stellen wat voor pracht en praal je te zien krijgt. Deze rondleiding door Rome is een unieke ervaring!
Kerken op het plein
Behalve de Santa Maria del Popolo kerk waar het plein zijn naam aan dankt, vind je hier nog twee interessante kerken. Het gaat om de Santa Maria dei Miracoli en de Santa Maria di Montesanto. Deze twee kerken staan vlakbij elkaar, enkel gescheiden door Via del Corso, de lange winkelstraat die van het plein naar Piazza Venezia loopt. Wat zo apart is aan deze twee kerken is dat ze vrijwel identiek zijn. Aan de oostkant van de kerken loopt Via del Babuino, deze brengt je direct naar Piazza di Spagna en de Spaanse Trappen.
De obelisk op Piazza del Popolo
Midden op het plein staat een enorme obelisk. Deze stenen paal komt uit het oude Egypte. Oorspronkelijk heeft keizer Augustus deze over laten komen om het Circus Maximus op te fleuren. Nadat dit paardenracestadion niet langer gebruikt werd raakte ook de Egyptische obelisk in de vergetelheid. Paus Sixtus V besloot de obelisk te verhuizen nadat deze weer naar boven kwam bij opgravingen in de 16e eeuw.
Zoals je merkt valt er genoeg te zien op Piazza del Popolo. Wil je tijdens je stedentrip nog andere mooie bezienswaardigheden van Rome zien, kies dan voor de Rome fietstour langs de highlights. Deze rondleiding neemt je mee langs de bekende plekjes zoals het Colosseum en de Trevifontein. Een bezoekje aan Rome is pas compleet met een fietstour van Baja Bikes.