Als je dacht dat het Colosseum een groot stadion was, kijk dan eens naar het Circus Maximus. In dit complex kwamen de Romeinen samen om te genieten van de wagenrennen. Het stadion bood ruimte aan maar liefst 150.000 toeschouwers!
Al eeuwenlang een centrum van vertier
De oudste bronnen melden dat in de 6e eeuw voor Christus de Romeinen samenkwamen om van races te genieten op de plek waar later het Circus Maximus kwam te staan. De eerste tribunes stammen uit de Republikeinse tijd, zo rond de 4e eeuw voor Christus.
Het Circus Maximus was dan ook een enorm stadion, behalve ruimte voor al die mensen was het strijdtoneel waar de races plaats vonden ook flink. De racetrack was 600 meter lang en 118 meter wijd.
De locatie van het stadion was in de vallei tussen het Palatijn en de Aventijn, de twee belangrijkste heuvels van Rome. Aan de kant van de Palatijn zaten alle voorname Romeinen en werd later ook de keizerlijke loge gebouwd. Het gewone volk zat aan de overkant, aan de kant van de Aventijn waar ze ook woonden.
Het Circus Maximus nam een belangrijke plaats in in het dagelijks leven in het Romeinse Rijk. Julius Caesar begreep dat goed en breidde het stadion uit. De keizers die na hem aan de macht kwamen maakten ook slim gebruik van het Circus Maximus. Zo liet Hadrianus het stadion uitbreiden zodat er drie verdiepingen waren waar het volk plaats nam. Eerder al had keizer Augustus een obelisk uit Egypte over laten komen om het strijdveld waar de populaire wagenrennen plaatsvonden op te leuken.
Het Circus Maximus is synoniem voor spektakel
In het Italiaans heet deze bezienswaardigheid van Rome het Circo Massimo, wat letterlijk Het Grootste Circus betekende. En een circus was het! Om wat goodwill van het volk te winnen liet keizer Nero er 24 races per dag houden. Er waren zelfs dagen dat er meer dan 100 races gehouden werden en die Romeinen konden er maar geen genoeg van krijgen.
De wagenmenners die meededen aan de races waren veelal vrijgelaten slaven of burgers van lagere afkomst. Het was namelijk een gevaarlijke bezigheid. Regels voor de veiligheid bestonden er niet en winnen bood heel veel prestige. De menners deden er dan ook alles aan om te winnen. Een succesvolle wagenmenner had tijdens zijn hoogtijdagen meer vrouwelijke fans dan Justin Bieber. Neem Diocles, deze man won in zijn carrière meer dan 1400 races en vergaarde er een enorm kapitaal mee, hij was een van de rijkste inwoners van Rome.
Maak kennis met het Circus Maximus op je stalen ros
Tegenwoordig is er van het stadion zelf niet al te veel meer over. Veel van het marmer is door de jaren heen in andere gebouwen gebruikt. Toch zie je nog duidelijk de contouren van waar de paarden eeuwenlang gerend hebben. Het Circus Maximus is nu een populair park in het hart van de stad. Deze bezienswaardigheid wil je niet missen tijdens je stedentrip naar Rome. Paardenraces zijn er niet meer, maar tegenwoordig is er een beter vervoermiddel. De beste manier om kennis te maken met dit stadion is namelijk tijdens de rondleiding door Rome op de fiets. Met een Nederlandse gids kom je langs alle prachtige plekjes van de stad. Je leert enorm veel over de rijke geschiedenis en krijgt echt een goed beeld van Rome. Na de fietstour weet je zeker dan je niks hebt gemist tijdens je verblijf in de Eeuwige Stad.