Wat te doen in Nicosia? De leukste bezienswaardigheden en tips

Nicosia is een stad die je nergens anders in Europa mee kunt vergelijken. Het is namelijk de enige gedeelde hoofdstad ter wereld. En hoewel dat misschien klinkt als een interessant geografisch feitje, merk je tijdens een wandeling door de stad al snel wat dit in de praktijk betekent. Aan de ene kant drink je Griekse koffie tussen Byzantijnse kerken en zie je overal Griekse straatnaamborden. Even later steek je de grens over en verschijnen minaretten, Turkse theehuizen en borden in een ander alfabet.

Juist die bijzondere mix maakt Nicosia zo interessant. Achter de Venetiaanse stadsmuren vind je eeuwenoude kerken, moskeeën, gezellige straatjes, lokale markten en moderne koffiebars. Tegelijkertijd is de recente geschiedenis hier nog overal zichtbaar. Wie verder kijkt dan de bekende bezienswaardigheden ontdekt een stad vol contrasten, verhalen en verrassend leuke plekken.

In een oogopslag: wat te doen in Nicosia?

• Wandel door de oude stad, omringd door de indrukwekkende Venetiaanse stadsmuren
• Steek via Ledra Street de grens over naar Noord-Nicosia
• Bezoek de Selimiye-moskee, ooit gebouwd als gotische kathedraal
• Duik in duizenden jaren Cypriotische geschiedenis in het Cyprus Museum
• Bekijk het moderne Eleftheria-plein, ontworpen door architect Zaha Hadid
• Ontdek de kleurrijke straatjes en traditionele huizen van Laiki Geitonia
• Proef een uitgebreide Cypriotische meze bij een restaurant waar ook de locals graag komen

Nicosia: een stad in twee werelden

Je loopt door een smalle straat en plotseling sta je voor een grensovergang. Nicosia, of Lefkosia zoals de stad ook wordt genoemd, is namelijk verdeeld door de Groene Lijn. Deze bufferzone wordt sinds 1974 bewaakt door de Verenigde Naties. Hoewel die geschiedenis misschien zwaar klinkt, voelt Nicosia tegelijkertijd levendig, gastvrij en verrassend veelzijdig aan.

Zo staan gezellige cafés, kleine galeries en lokale markten zij aan zij met zichtbare sporen uit het verleden. Bovendien wordt het historische centrum omringd door indrukwekkende Venetiaanse stadsmuren uit de 16e eeuw, die van bovenaf bijna een perfecte cirkel vormen. Juist die combinatie van verschillende culturen en eeuwen geschiedenis geeft Nicosia zoveel karakter.

Ook het klimaat bepaalt wanneer je de stad het beste kunt ontdekken. In de zomer kan het behoorlijk heet worden en zijn temperaturen rond de 38 °C geen uitzondering. Daarom zijn vooral het voorjaar en de herfst fijne periodes om Nicosia te voet of op de fiets te verkennen. Een strand vind je hier niet, maar dat maakt de hoofdstad ruimschoots goed met cultuur, historie en een sfeer die je nergens anders op Cyprus tegenkomt.

De bezienswaardigheden in Nicosia die je gezien moet hebben

Binnen de oude stad valt verrassend veel te ontdekken. Bovendien liggen veel bezienswaardigheden dicht bij elkaar, waardoor je in korte tijd al veel van Nicosia kunt zien. Toch loont het om niet te haasten, want juist in de smalle straatjes en tussen de historische gebouwen ontdek je de bijzondere sfeer van de stad. Heb je maar één dag? Dan zijn dit de bezienswaardigheden in Nicosia die je zeker niet wilt missen.

De Venetiaanse stadsmuur en het stadshart

De Venetiaanse stadsmuur uit 1567 is nog altijd een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Nicosia. De muur telt elf bastions en vormt van bovenaf bijna een perfecte cirkel rond de oude stad. Wanneer je langs de vestingwerken wandelt of fietst, krijg je bovendien meteen een goed beeld van de omvang van het historische centrum.

Binnen de muren ontdek je vervolgens het echte Nicosia. Smalle straatjes, kleurrijke gevels en Ottomaanse architectuur wisselen elkaar af, terwijl op de terrassen volop koffie wordt gedronken en bijgepraat. Daardoor voelt het centrum ondanks zijn lange geschiedenis verrassend levendig aan.

Vlak bij de stadsmuur ligt het Eleftheria-plein, het moderne hart van Nicosia. De opvallende herinrichting werd ontworpen door Zaha Hadid Architects. Juist het contrast tussen de eeuwenoude Venetiaanse muren en het moderne ontwerp maakt deze plek bijzonder. Hier komen het oude en nieuwe Nicosia letterlijk samen.

De Ledra Street en de Groene Lijn

Ledra Street is een van de bekendste winkelstraten van Nicosia, maar tegelijkertijd speelt hier iets veel groters. Midden in het historische centrum ligt namelijk een grensovergang naar Noord-Nicosia. Nadat je je identiteitsbewijs hebt laten zien, wandel je ineens een ander deel van de stad binnen. De Griekse letters maken plaats voor het Turks, terwijl bazaars, Turkse koffiehuizen en andere geuren en smaken het straatbeeld veranderen.

Eenmaal aan de andere kant is de Selimiye-moskee een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Het gebouw werd oorspronkelijk in de 13e en 14e eeuw gebouwd als de gotische Sint-Sophiakathedraal. Nadat de Ottomanen Nicosia in 1570 veroverden, werd de kathedraal vervolgens omgevormd tot moskee en kwamen er minaretten bij. De gotische bogen bleven echter behouden. Juist die bijzondere combinatie laat goed zien hoeveel verschillende culturen en machthebbers hun sporen in Nicosia hebben achtergelaten.

Het Cyprus Museum

Wil je beter begrijpen waar Cyprus vandaan komt? Dan is het Cyprus Museum een goede plek om te beginnen. Het is het belangrijkste archeologische museum van het eiland en neemt je mee door duizenden jaren Cypriotische geschiedenis. Zo zie je er onder andere eeuwenoude terracottafiguren, beelden en archeologische vondsten uit verschillende periodes.

Het museum ligt net buiten de ommuurde oude stad en is daardoor gemakkelijk te voet te bereiken. Bovendien is een bezoek een fijne afwisseling als je al een tijdje door de warme straten van Nicosia hebt gelopen.

Praktische tip: bezoek het museum bij voorkeur in de ochtend. Dan kun je daarna weer richting het historische centrum en heb je nog genoeg tijd over om andere bezienswaardigheden te ontdekken.

Nicosia op de fiets: ontdek beide kanten van de stad

Nicosia ontdek je verrassend goed op de fiets. Tijdens de Nicosia Fietstour van Baja Bikes fiets je ongeveer 10 kilometer en ontdek je zowel het Grieks-Cypriotische als het Turks-Cypriotische deel van de hoofdstad. Daardoor krijg je in een paar uur tijd een goed beeld van de verschillende kanten van de stad.

Samen met een lokale gids fiets je onder andere door Agioi Omologites, het Linear Park en de Nicosia Municipal Gardens. Vervolgens kom je langs het Municipal Theatre en de Venetiaanse stadsmuren en rijd je via de Paphos Gate de oude stad binnen. Ook steek je tijdens de tour over naar het Turks-Cypriotische gedeelte. Daar ontdek je onder andere Zahra Street, Büyük Han en de Selimiye-moskee.

Juist met een gids krijg je onderweg bovendien de verhalen achter de plekken die je anders misschien voorbij zou fietsen. De gemiddelde groep bestaat uit ongeveer acht deelnemers en vanaf twaalf deelnemers wordt een extra gids ingezet. Hierdoor blijft er voldoende ruimte om vragen te stellen en onderweg foto’s te maken.

De tour duurt ongeveer 3,5 tot 4 uur en is toegankelijk voor alle fietsers. Een fiets, helm en een koffie, thee of ander drankje zijn inbegrepen. Houd er wel rekening mee dat e-bikes niet beschikbaar zijn. Daarnaast heb je een geldig identiteitsbewijs of paspoort nodig om het Turks-Cypriotische deel van Nicosia te bezoeken.

Eten, drinken en lokale tips in Nicosia

Ook op culinair gebied is Nicosia een leuke verrassing. Omdat de stad minder afhankelijk is van toerisme dan de bekende kustplaatsen, vind je er volop restaurants en tavernes waar vooral locals aanschuiven. Bovendien komen de Griekse, Turkse en Midden-Oosterse invloeden hier letterlijk samen op je bord.

Een paar lokale specialiteiten die je zeker moet proberen:

• Meze: misschien wel de beste manier om de Cypriotische keuken te leren kennen. Je krijgt allerlei kleine gerechten, zoals hummus, gegrilde halloumi, olijven en gevulde wijnbladeren. Neem er vooral de tijd voor, want een goede meze is een uitgebreide maaltijd.
• Halloumi: deze bekende Cypriotische kaas wordt vaak gegrild en warm geserveerd. Daardoor krijgt hij een stevige structuur en een heerlijk zoute smaak.
• Loukoumades: kleine, luchtige deegballetjes die worden gefrituurd en vervolgens met honing of siroop worden geserveerd. Perfect als zoete snack tussendoor.
• Cypriotische koffie: sterk, zwart en geserveerd in een klein kopje. Drink het laatste slokje niet op, want onderin blijft meestal wat koffiedik achter.
• Commandaria: een zoete dessertwijn met een eeuwenoude geschiedenis op Cyprus. Vooral na een uitgebreide maaltijd is dit leuk om eens te proberen.

Wil je tijdens de lunch wat meer van het lokale leven meekrijgen? Neem dan een kijkje bij Bandabulya, de historische overdekte markt in het oude centrum. Daarnaast zitten zowel aan de Grieks-Cypriotische als Turks-Cypriotische kant van de stad traditionele restaurants en kleine cafés. Juist door af en toe de bekendste winkelstraten achter je te laten, kom je vaak de leukste plekken tegen.

Mijn tip: bestel een uitgebreide meze met je reisgenoten en laat de verschillende gerechtjes gewoon op tafel komen. Zo proef je in één maaltijd meteen een groot deel van de Cypriotische keuken.

Beste reistijd voor Nicosia

Nicosia kun je het hele jaar door bezoeken. Toch maakt het seizoen behoorlijk wat verschil. Omdat de stad landinwaarts ligt, zijn de zomers namelijk een stuk heter dan aan de Cypriotische kust. De winters zijn daarentegen relatief mild, hoewel er dan meer kans op regen is.

Voor een stedentrip zijn vooral het voorjaar en de vroege herfst fijne periodes. In maart, april en mei zijn de temperaturen aangenaam, terwijl september en oktober nog volop zonnige en warme dagen bieden. Daardoor kun je comfortabel door de oude stad wandelen of Nicosia op de fiets ontdekken.

In juli en augustus kan het daarentegen flink heet worden. Temperaturen boven de 35 °C zijn dan geen uitzondering. Wil je Nicosia toch in de zomer bezoeken? Plan je activiteiten dan bij voorkeur vroeg in de ochtend of later op de dag. Bovendien is een lange lunch in de schaduw dan ineens een heel goed excuus om uitgebreid van de Cypriotische keuken te genieten.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Nicosia?

Voor Nicosia zou ik minimaal één volle dag uittrekken. Daarmee heb je genoeg tijd om door de oude stad te wandelen, de Venetiaanse muren te bekijken en via Ledra Street beide kanten van de hoofdstad te ontdekken. Toch is twee dagen eigenlijk nog leuker, omdat je dan niet van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid hoeft te haasten.

Gebruik je eerste dag bijvoorbeeld voor de historische binnenstad, de Selimiye-moskee, Büyük Han en Laiki Geitonia. Vervolgens kun je op de tweede dag het Cyprus Museum bezoeken, uitgebreider lunchen met een Cypriotische meze en juist de rustigere wijken buiten de bekendste straten ontdekken.

Heb je nog meer tijd? Dan is Nicosia bovendien een goede uitvalsbasis om het binnenland van Cyprus te verkennen. Denk bijvoorbeeld aan traditionele dorpjes en het Troödosgebergte. Zo combineer je de bijzondere hoofdstad gemakkelijk met een heel andere kant van het eiland.

Mijn tip: blijf minstens één nacht in Nicosia. Zodra de dagjesmensen vertrekken en de temperaturen dalen, worden de terrassen voller en krijgt de oude stad weer een heel andere sfeer.

Veelgestelde vragen over bezienswaardigheden in Nicosia

Wat zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in Nicosia?

Tot de bekendste bezienswaardigheden behoren de Venetiaanse stadsmuren, Ledra Street, de Selimiye-moskee, het Cyprus Museum en het Eleftheria-plein. Daarnaast is Büyük Han een aanrader. Deze historische karavanserai ligt in Noord-Nicosia en heeft tegenwoordig een sfeervolle binnenplaats met cafés en kleine winkeltjes.

Kan ik van Zuid-Nicosia naar Noord-Nicosia lopen?

Ja. Via de grensovergang bij Ledra Street kun je te voet van het Grieks-Cypriotische naar het Turks-Cypriotische deel van Nicosia. Neem hiervoor altijd een geldig paspoort of identiteitsbewijs mee. Houd er bovendien rekening mee dat grensregels kunnen veranderen, dus controleer voor vertrek de actuele voorwaarden.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Nicosia?

Met één volle dag kun je al veel van de belangrijkste bezienswaardigheden bekijken. Toch zijn twee dagen prettiger als je beide delen van de stad rustig wilt ontdekken, een museum wilt bezoeken en uitgebreid van de Cypriotische keuken wilt genieten.

Kun je Nicosia goed op de fiets ontdekken?

Zeker. Vooral de historische wijken en verschillende delen van het centrum zijn leuk om per fiets te verkennen. Bovendien leg je op de fiets gemakkelijk grotere afstanden af dan tijdens een wandeling. Tijdens een begeleide fietstour krijg je daarnaast uitleg over de bijzondere geschiedenis van de verdeelde hoofdstad.

Is Nicosia een bezoek waard tijdens een vakantie op Cyprus?

Absoluut. Nicosia is heel anders dan de bekende badplaatsen van Cyprus. Je komt hier niet voor stranden, maar juist voor geschiedenis, cultuur, lokale restaurants en de bijzondere sfeer van een verdeelde hoofdstad. Bovendien kun je tijdens één bezoek zowel het Grieks-Cypriotische als het Turks-Cypriotische deel ontdekken. Juist die combinatie maakt Nicosia een interessante afwisseling tijdens een vakantie op Cyprus.