Buckingham Palace is wellicht het meest bekende paleis ter wereld. Het is het huis van de Britse vorst, Elizabeth II woont er al sinds 1952. Buckingham Palace is een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Londen, het wisselen van de wacht is een ware trekpleister.
Buckingham Palace was niet altijd een paleis
Oorspronkelijk heette dit enorme bouwwerk Buckingham House. De hertog van Buckingham liet het bouwen op de plek waar eerder het Arlington House stond. Charles Sheffield, de zoon van de hertog, verkocht het huis in 1761 aan koning George III voor het bedrag van 21.000 pond. George was eerst van plan om dit als zomerhuisje voor zijn vrouw te gebruiken. Het kreeg dan al snel de naam The Queen’s House. Terwijl koningin Charlotte veelvuldig gebruik maakte van dit huis was St. James’s Palace nog steeds het officiële woonhuis van de monarchen. Dit paleis lag zo’n 100 meter verderop dus dat was net zo makkelijk.
Koning George IV liet de boel nogmaals verbouwen. In 1826 huurde hij zijn favoriete architect in en die man ging flink aan de slag. John Nash, zoals hij heette, was een populaire vakman die al vele gebouwen op zijn naam had staan. Hij ging alleen iets te ver met de verbouwing van het paleis. Drie jaar na zijn aanstelling werd hij ontslagen als architect vanwege de exorbitant hoge kosten die de verbouwing met zich mee brachten. Omgerekend naar vandaag de dag had John Nash zo’n 60 miljoen pond uitgegeven en was het pand nog steeds niet af.
De koninklijke residentie
Het was uiteindelijk Queen Victoria die in 1837 haar intrek nam in het paleis en sindsdien heeft elke vorst in het paleis gewoond. De huidige vorstin van het Verenigd Koninkrijk, Elizabeth II, woont er al dus sinds 1952 en heeft er veel belangrijke dingen meegemaakt. Haar oudste zoon Charles, bijvoorbeeld, heeft het licht gezien in Buckingham Palace.
Wil je weten of de koningin thuis is dan hoef je maar naar het dak van het paleis te kijken. Bij haar aanwezigheid wappert de Royal Standard, de koninklijke vlag. Is ze even boodschappen doen of om een andere reden afwezig, dan zie je de Union Jack.
Behalve de slaapkamer van de koningin bevat Buckingham Palace vele andere optrekjes. Te allen tijde werken er zo’n 300 mensen in dit paleis. Er is zelfs ruimte om 800 personeelsleden tegelijk te herbergen. We hebben het dan over huishoudelijk en bedienend personeel alsmede leden van het personeel van de graven en hertogen. De leden van de koninklijke familie hebben allemaal publieke taken. Daarom hebben ze bijna allemaal hun eigen personeel. Voor vrijwel iedereen is er ruimte in Buckingham Palace.
Buckingham Palace is een echte bezienswaardigheid
Ben je staatshoofd van een exotisch land, dan is de kans groot dat je nog wel eens uitgenodigd wordt op een van de vele officiële banketten en feesten die georganiseerd worden op Buckingham Palace. Is dit het geval, neem dan ook zeker een kijkje in de tuin.
Helaas zul je het als toerist alleen met de buitenkant van het paleis moeten doen. Gelukkig is dat net waar de wisseling van de wacht plaatsvindt, een waar spektakel. Volgens traditie gebeurt dit op theatrale wijze, houd je camera gereed om dit goed te filmen.
De beste manier om Buckingham Palace te zien is om op de fiets te stappen en te kiezen voor de Londen fietstour met ervaren Nederlandse gids. Deze neemt je mee langs het paleis en alle andere mooie plekjes van de stad. In minder dan 4 uur tijd leer je de Britse hoofdstad echt goed kennen.
Mocht de koningin je niet hebben uitgenodigd om haar te bezoeken op Buckingham Palace, niet getreurd. Met een gids van Baja Bikes krijg je alles te zien, inclusief de wisseling van de wacht indien deze die dag plaatsvindt, en hoor je de beste verhalen over dit indrukwekkende optrekje.